Jeff Healey era stato abbandonato alla nascita.
La madre apparteneva a una ricca famiglia canadese, il padre era un taxista con moglie e figli. Una gravidanza non voluta, per cui quel bimbo, a pochi giorni di vita, fu dato in adozione a una coppia che viveva in un cottage sul lago Ontario: Bud Healey, pompiere, e Yvonne, casalinga.
All’età di un anno al piccolo Jeff fu trovato un retinoblastoma, un tumore agli occhi. Per salvargli la vita i medici furono costretti e toglierli prima un occhio, poi il secondo. Difficile immaginare un inizio dell’esistenza più in salita. Però altrettanto grande fu la determinazione sfoderata nello scalare quella montagna.
La forza di Healey venne dalla famiglia, da quei genitori che lo fecero sentire profondamente parte di loro – «Ogni giorno dimostravano uno smisurato amore l’uno per l’altro» ricordò in un’intervista – e che gli insegnarono a non cedere mai all’autocommiserazione.
Healey frequentò da bambino un istituto per ciechi, poi si iscrisse a una high school equivalente di un nostro liceo artistico, e sul finire degli studi secondari tentò il salto nel mondo della musica professionale. Vincendo la sua sfida.
La sua vita privata ebbe fasi accidentate – si sposò nel 1992, ebbe una figlia, si separò e si risposò nel 2003 ed ebbe un secondo figlio, anche lui affetto da retinoblastoma – e sarebbe stato il primo a rifiutare di essere ritratto in modo angelicato. Ciò che lo caratterizzò sempre fu l’energia, lo “sguardo” positivo sulla vita, che si rifletteva nel suo fare ironico e nel sorriso fanciullesco.
«Posso dire con certezza, e lo dirò fino alle fine – confessò a una giornalista – che tutto ciò che mi è capitato ha avuto un senso. Le persone che Dio aveva chiamato a prendersi cura di me, mi adottarono. Furono pronte a riconoscere i miei problemi di salute e a procurarmi le cure di cui avevo bisogno.Posso dire con tranquillità che l’adozione è stata la cosa giusta per me».
Affrontò anche l’avvicinarsi della morte con la gratitudine di chi sapeva di aver ricevuto molto, nonostante le apparenze – «Ho vissuto in 40 anni più di quanto molte persone hanno vissuto in 80 anni» rispose un giorno a un amico; il suo unico vero rimpianto, per quanto riguardava la cecità, era di non poter vedere il volto dei suoi figli – e con la fiducia chi sapeva, come cantò in Life beyond the sky, la chiusa del suo album di maggior successo, Hell to pay, che «c’è un tempo al di là di noi… il mondo gira e gli spiriti volano via, si innalzano insieme in una vita oltre il cielo… sulle ali di una colomba eterna».
26/03/2016 – Tratto da Avvenire.it – HEALEY, la parabola umana e artistica di un grande